Desgaste articular do joelho: da perda da cartilagem à cirurgia de prótese. Como preservar a mobilidade e a qualidade de vida na terceira idade?

Redação Portal G3712 de novembro de 2026Última Atualização 12 de novembro de 2026

O desgaste articular do joelho, conhecido cientificamente como osteoartrose ou gonartrose, é uma das principais causas de dor e limitação funcional entre pessoas idosas. Trata-se de uma doença caracterizada por alterações progressivas em toda a estrutura da articulação, envolvendo a cartilagem, o osso subcondral, a membrana sinovial e os tecidos que dão sustentação ao joelho. A cartilagem articular tem a função de reduzir o atrito entre as superfícies ósseas e distribuir as cargas durante os movimentos. Com sua deterioração, a articulação perde parte de sua capacidade de absorver impactos, favorecendo o aparecimento de dor, rigidez, inflamação e dificuldade de locomoção.

O desenvolvimento da osteoartrose está relacionado a diferentes fatores, como envelhecimento, predisposição genética, obesidade, sedentarismo, alterações biomecânicas, lesões anteriores e sobrecarga articular ao longo da vida. O excesso de peso merece atenção especial, pois aumenta significativamente as forças mecânicas transmitidas aos joelhos durante atividades simples, como caminhar, levantar de uma cadeira e subir escadas. Além disso, a perda de massa e força muscular, especialmente do quadríceps, compromete a estabilidade dinâmica da articulação e pode intensificar as limitações funcionais.

Os primeiros sinais geralmente aparecem de maneira gradual, com dor durante caminhadas, ao subir e descer escadas ou após permanecer muito tempo em pé. Com a progressão da doença, podem surgir rigidez matinal, inchaço, crepitações articulares, redução da amplitude de movimento e dificuldade para realizar atividades cotidianas. Em estágios mais avançados, a dor pode ocorrer mesmo durante o repouso e comprometer a qualidade do sono. O diagnóstico envolve avaliação clínica especializada e exames de imagem, principalmente radiografias, que podem demonstrar estreitamento do espaço articular, formação de osteófitos (popularmente conhecidos como bicos de papagaio) e alterações na estrutura óssea.

O tratamento deve começar, preferencialmente, com medidas conservadoras, buscando controlar a dor, preservar a mobilidade e retardar a perda funcional. Nesse contexto, a fisioterapia possui papel fundamental, utilizando exercícios terapêuticos para fortalecimento muscular, melhora da mobilidade articular, treinamento proprioceptivo, equilíbrio e reeducação da marcha. Exercícios de baixo impacto, como bicicleta ergométrica, hidroterapia e caminhadas adaptadas, podem melhorar o condicionamento físico e a capacidade funcional. O fortalecimento do quadríceps, dos músculos posteriores da coxa e da musculatura do quadril é particularmente importante para proporcionar maior estabilidade e eficiência aos movimentos.

A alimentação equilibrada e o controle do peso corporal também fazem parte do tratamento. A redução do excesso de peso diminui a sobrecarga mecânica sobre os joelhos e pode contribuir significativamente para a redução da dor e da incapacidade. Dependendo do quadro clínico, o médico pode prescrever medicamentos analgésicos e anti-inflamatórios ou avaliar procedimentos como infiltrações intra-articulares. É importante destacar que essas intervenções têm como objetivo controlar os sintomas e melhorar a função, não significando necessariamente a recuperação da cartilagem já perdida. Por isso, o tratamento deve ser individualizado e acompanhado por profissionais de saúde.

Quando o desgaste alcança estágios avançados, provocando dor intensa e persistente, deformidades articulares, perda importante da mobilidade e dificuldade para realizar atividades básicas, pode ser indicada a cirurgia de artroplastia total do joelho, popularmente conhecida como colocação de prótese. O procedimento consiste na substituição das superfícies articulares danificadas por componentes artificiais, geralmente metálicos e de polietileno, que permitem restabelecer o funcionamento mecânico da articulação. A indicação cirúrgica considera principalmente a intensidade dos sintomas, o comprometimento funcional, a qualidade de vida e a resposta aos tratamentos anteriores, não apenas o resultado de um exame de imagem.

Após a implantação da prótese, a fisioterapia torna-se indispensável para a recuperação. A reabilitação geralmente começa nas primeiras 24 horas, conforme as condições clínicas e a orientação da equipe cirúrgica. O trabalho fisioterapêutico envolve controle do edema e da dor, recuperação da extensão e flexão do joelho, fortalecimento muscular progressivo, treino de equilíbrio, propriocepção e reeducação da marcha. A evolução deve respeitar as características individuais de cada paciente e as orientações do cirurgião. Com uma reabilitação adequada, muitos pacientes conseguem recuperar a independência para caminhar, realizar tarefas domésticas e retomar atividades que anteriormente eram limitadas pela dor.

A osteoartrose não deve ser encarada como uma consequência inevitável da velhice nem como uma sentença de perda da independência. A prevenção e o acompanhamento precoce fazem diferença na evolução da doença. Manter uma rotina de exercícios físicos, fortalecer a musculatura, controlar o peso, adotar uma alimentação saudável e procurar avaliação profissional diante de dores persistentes são atitudes fundamentais para proteger as articulações. A fisioterapia tem papel decisivo tanto na prevenção das limitações quanto na recuperação após a cirurgia. Preservar a saúde dos joelhos é preservar a capacidade de caminhar, a autonomia e a liberdade de viver. Envelhecer com qualidade de vida também significa manter o corpo em movimento.